O Vinho da Madeira é uma das raras bebidas do mundo capaz de manter qualidades organolépticas durante séculos — e de permanecer estável depois de aberta a garrafa. Os arquivos da casa Blandy’s guardam Madeiras de 1795 que continuam a ser provados em ocasiões especiais.
Estufagem e canteiro
O segredo está no processo de aquecimento controlado. Os vinhos correntes passam por estufagem em cubas aquecidas a 45-50ºC durante 3 meses. Os vinhos de qualidade superior — Reserva, Frasqueira — fazem envelhecimento natural em canteiro, em armazéns no piso superior das adegas, expostos ao calor solar durante anos.
Este processo, que tem origem na curiosidade do século XVIII (quando se descobriu que vinhos transportados em barco para a Índia voltavam melhores), confere ao Madeira a sua acidez característica e a resistência à oxidação.
As quatro castas nobres
Sercial (seco), Verdelho (meio-seco), Bual (meio-doce) e Malvasia (doce) são as castas brancas tradicionais. A casta tinta Tinta Negra produz a grande maioria do volume actual.